현대 사회에서 반려동물은 단순한 ‘애완’의 개념을 넘어 가족 구성원으로 자리 잡았다. 특히 의료 기술 발달과 사료 품질 향상으로 반려동물의 평균 수명이 꾸준히 늘어나고 있다. 그러나 수명의 연장은 곧 노령기에 접어드는 반려동물이 많아진다는 의미이기도 하다. 사람과 마찬가지로 동물 역시 나이가 들면 건강, 행동, 생활 환경에서 다양한 변화가 나타난다. 이러한 변화를 미리 이해하고 대비하는 것은 보호자의 중요한 책임이다. 이 글에서는 반려동물이 건강하고 행복한 노년기를 보낼 수 있도록 식단, 운동, 주거환경, 정서 관리, 의료 케어까지 종합적으로 살펴본다. 1. 반려동물 노령화의 기준과 특징보호자는 먼저 반려동물이 언제부터 ‘노령기’로 분류되는지 알아야 한다. 일반적으로 개는 7세 전후, 고양이는 10세..